メジャーリーグの「プレーオフ進出」とは？意味や仕組みを丁寧に解説！

メジャーリーグベースボール（MLB）の「プレーオフ進出」とは、レギュラーシーズンを終えた後、各チームが最終的な優勝を目指して戦う特別なトーナメントを意味します。

長いシーズンを経て勝ち上がったチームが、さらに厳しい戦いに挑むこのプレーオフは、ファンにとっても選手にとっても最も注目される瞬間です。

本記事では、MLBのプレーオフの仕組みや進出条件、ワイルドカードの役割など、わかりやすく丁寧に解説していきます。

メジャーリーグファンなら押さえておきたいポイントをチェックしましょう。

MLBのプレーオフとは？

MLBのプレーオフとは、毎年4月から10月まで行われるレギュラーシーズンの終了後、最終的にリーグ全体の優勝チームを決定するために行われる試合のシリーズを指します。

日本のプロ野球でいう「クライマックスシリーズ」から「日本シリーズ」にあたる期間が、MLBにおけるプレーオフに相当します。

MLBのリーグ構造について

プレーオフの仕組みを理解するには、まずMLBのリーグ構造について知っておく必要があります。

MLBは30のチームで構成されており、アメリカンリーグとナショナルリーグの2つのリーグに分かれています。

それぞれのリーグに15球団ずつが所属し、レギュラーシーズンではこれらのチームが優勝を目指して戦います。

各リーグはさらに東地区、中地区、西地区の3つに分かれ、各地区には5チームずつが所属しています。

プレーオフでは、各地区で1位になったチームと「ワイルドカード」として勝率上位のチームが、リーグおよび最終的なワールドシリーズ優勝を争う形になります。

プレーオフの仕組みと流れ

レギュラーシーズン終了後に始まるプレーオフは、以下の4つの段階に分かれて進行します。

1. ワイルドカードシリーズ
   地区優勝を逃した中で、勝率が高いチーム同士が対戦するラウンドです。勝利したチームは次のディビジョンシリーズに進出します。例: 2023年のプレーオフでは、10月3日から5日に開催。
2. ディビジョンシリーズ
   ワイルドカード勝者とレギュラーシーズン上位チームが対戦するラウンド。5戦中3勝したチームが次のリーグチャンピオンシップシリーズへ進みます。
   例: 10月7日から14日に開催。
3. リーグチャンピオンシップシリーズ
   各リーグのディビジョンシリーズを勝ち上がったチーム同士が対戦し、リーグ優勝チームが決まります。
   例: 10月15日から24日に開催。
4. ワールドシリーズ
   アメリカンリーグとナショナルリーグのそれぞれの優勝チームが、4勝先取の7試合制で世界一をかけて戦います。最初に4勝したチームがワールドシリーズ優勝となります。

プレーオフに進出できるチーム

プレーオフに出場できるのは、次の条件を満たしたチームです。

• レギュラーシーズンで各地区優勝を果たした3チーム
• 地区優勝を逃した中で、勝率上位の3チーム（ワイルドカード枠）

このため、たとえ地区優勝を逃しても、ワイルドカード枠でプレーオフに進出し、最終的にワールドシリーズで優勝することも可能です。

メジャーリーグのプレーオフの重要度

MLBのプレーオフは、10月から11月にかけて約1ヶ月間行われ、その頂点に立つチームのみが「チャンピオンリング」を獲得します。

レギュラーシーズンでの好成績も重要ですが、最終的にプレーオフでの勝敗が選手やファンにとって大きな意味を持ちます。

ワールドシリーズでは、日本人選手も数多くの功績を残しています。

特に、ニューヨーク・ヤンキースで活躍した松井秀喜選手は、2009年のワールドシリーズで圧倒的な成績を収め、MVPに輝きました。

彼のようにワールドシリーズで名を残した選手は、長くその功績が語り継がれることになります。

まとめ